Depósito en garantía (escrow), explicado
El depósito en garantía —escrow en inglés— es el dinero que un comprador entrega para demostrar que su oferta va en serio. No es un pago adicional: se acredita al precio de compra en el cierre. Lo que compra mientras tanto es credibilidad, y en un mercado con varias ofertas eso pesa.
En Massachusetts el dinero no lo guarda el vendedor. Lo retiene un tercero —normalmente la firma de corretaje que representa al vendedor o el abogado del cierre— en una cuenta separada, y no puede tocarlo ninguna de las dos partes hasta que la operación se cierre o se cancele conforme al contrato.
Cómo funciona en Massachusetts
La costumbre local divide el depósito en dos momentos:
Con la oferta. Una cantidad menor acompaña la oferta inicial. Sirve para demostrar seriedad en el momento en que el vendedor decide con quién seguir.
Con el Purchase & Sale. Al firmar el contrato de compraventa —varios días después de que se acepte la oferta— el comprador aporta el resto, y es la parte sustancial. Este es el punto en el que el dinero comprometido deja de ser simbólico.
Las cantidades se negocian en cada operación y varían según el precio, la competencia por la propiedad y lo que aconseje su agente. No hay una cifra fija ni una regla que obligue a nadie.
Qué pasa si la operación no se cierra
Aquí es donde importa cómo se redactó la oferta. Si el comprador se retira amparado en una contingencia vigente —financiamiento, inspección, tasación— y lo hace dentro del plazo, el depósito normalmente se devuelve.
Si el comprador se retira fuera de esos plazos, o simplemente cambia de opinión, el depósito queda en riesgo. Ese es exactamente su propósito: es la consecuencia económica de incumplir.
Cuando las partes discrepan, el tercero que retiene el dinero no puede repartirlo por su cuenta. Necesita una instrucción firmada por ambas partes o una orden judicial. Por eso conviene que los plazos y las condiciones estén escritos con precisión antes de entregar nada.
Lo que conviene tener claro antes de firmar
Confirme por escrito quién retiene el dinero y en qué cuenta. Confirme las fechas exactas de cada contingencia, porque el depósito se protege con plazos, no con buenas intenciones. Y confirme cómo se devuelve el dinero si la operación se cae, antes de que haya un desacuerdo que resolver.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se entrega como depósito en garantía en Massachusetts?
Se negocia en cada operación y no existe una cantidad fija. La práctica habitual divide el depósito entre una cantidad menor con la oferta y una mayor al firmar el Purchase & Sale. Su agente le aconsejará según el precio y la competencia por esa propiedad.
¿Quién retiene mi depósito?
Un tercero, no el vendedor: normalmente la firma de corretaje que representa al vendedor o el abogado del cierre, en una cuenta separada. Ninguna de las partes puede disponer del dinero hasta que la operación se cierre o se cancele conforme al contrato.
¿Recupero el depósito si no me aprueban el préstamo?
Si su oferta incluye una contingencia de financiamiento vigente y usted actúa dentro del plazo establecido, normalmente sí. Si el plazo ya venció, el depósito queda en riesgo. La fecha importa tanto como la contingencia.
¿Qué pasa si el comprador y el vendedor no se ponen de acuerdo?
Quien retiene el dinero no puede repartirlo unilateralmente. Hace falta una instrucción firmada por ambas partes o una resolución judicial. Es lento y caro, que es justamente la razón para redactar bien los plazos desde el principio.
¿El depósito es dinero adicional al precio de compra?
No. Se acredita al precio en el cierre y reduce lo que usted aporta ese día. Es parte del dinero de su compra, entregado antes.